Barrage de saint guérin : balade, lac, histoire et infos pratiques
Le barrage de Saint Guérin, niché dans le Beaufortain à 1 750 mètres d’altitude, offre bien plus qu’un simple ouvrage hydroélectrique. Ce lac artificiel aux eaux émeraude attire randonneurs et familles pour son sentier facile, sa passerelle suspendue spectaculaire et ses panoramas sur les sommets savoyards. En 45 minutes, vous pouvez faire le tour du lac, traverser la passerelle himalayenne et découvrir un site où patrimoine industriel et nature alpine se rencontrent harmonieusement.
Préparer votre visite au barrage de Saint Guérin
Une sortie réussie au barrage de Saint Guérin commence par une bonne préparation. Situé en altitude dans un environnement montagnard, le site nécessite quelques repères pratiques pour choisir le bon moment et organiser votre déplacement efficacement.
Où se trouve le barrage de Saint Guérin et comment y accéder facilement
Le barrage se situe dans le massif du Beaufortain, à 10 kilomètres au-dessus de la station d’Arêches-Beaufort. Depuis Albertville, comptez environ 1h15 de route : direction Beaufort par la D925, puis Arêches-Beaufort, et enfin la route de montagne D218a qui monte jusqu’au lac. Depuis Beaufort, prévoyez 35 minutes, et seulement 15 minutes depuis le village d’Arêches.
La route d’accès est goudronnée mais étroite et sinueuse, avec plusieurs épingles serrées. Un parking gratuit de bonne capacité vous attend directement au bord du lac, à quelques mètres du départ du sentier. Les camping-cars peuvent stationner sur le parking principal, mais la manœuvre demande de l’attention en haute saison quand l’affluence est importante.
Quand visiter le barrage et le lac pour profiter des meilleures conditions
La période optimale s’étend de juin à octobre. En mai, des plaques de neige peuvent encore recouvrir certains passages du sentier, notamment du côté nord. La route d’accès est généralement fermée de novembre à mai selon l’enneigement.
Pour éviter la foule, privilégiez les matinées en semaine, surtout en juillet et août. Le lac bénéficie alors d’une lumière douce particulièrement photogénique sur les reflets. Les mois de septembre et début octobre offrent un compromis idéal : affluence réduite, températures agréables pour marcher et couleurs automnales sur les mélèzes environnants.
Côté météo, consultez les prévisions la veille : en altitude, les orages d’après-midi sont fréquents en été. La traversée de la passerelle devient inconfortable par vent fort. Prévoyez une veste coupe-vent même en été, la température au bord du lac reste fraîche.
Quelles sont les principales caractéristiques du barrage de Saint Guérin
Construit entre 1952 et 1956, le barrage de Saint Guérin est un ouvrage en voûte de 40 mètres de hauteur pour 140 mètres de longueur en crête. Sa retenue stocke environ 35 millions de mètres cubes d’eau, formant un lac artificiel de 70 hectares aux couleurs turquoise remarquables.
Ce barrage appartient au complexe hydroélectrique du Beaufortain, géré par EDF. L’ouvrage joue un rôle de stockage et de régulation, alimentant les turbines de la centrale de Belleville en vallée. Sa particularité technique réside dans sa conception en voûte mince, adaptée à la configuration géologique du site, avec des roches cristallines solides sur les flancs.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Altitude du lac | 1 750 m |
| Hauteur du barrage | 40 m |
| Volume de la retenue | 35 millions m³ |
| Superficie du lac | 70 hectares |
| Mise en service | 1956 |
Randonnée au barrage de Saint Guérin et tour du lac
Le tour du lac de Saint Guérin figure parmi les balades les plus accessibles du Beaufortain. Son sentier bien entretenu et sa passerelle spectaculaire en font une sortie familiale appréciée, avec plusieurs options selon votre envie de prolonger la découverte.
Comment se déroule le tour du lac de Saint Guérin en pratique
La boucle complète mesure 3,5 kilomètres pour un dénivelé cumulé de 100 mètres environ. Comptez entre 45 minutes et 1h15 selon votre rythme et le temps consacré aux pauses photo. Le sentier démarre directement du parking, indiqué par des panneaux clairs.
L’itinéraire alterne entre sections forestières sous les épicéas, passages en bordure de l’eau avec vue dégagée sur le barrage, et traversées de petits ruisseaux sur passerelles en bois. Le chemin reste large et bien balisé, praticable avec des enfants à partir de 4-5 ans habitués à marcher. Quelques portions présentent des montées courtes mais sans difficulté technique.
Le sens de marche importe peu, mais la plupart des visiteurs partent par la droite en regardant le lac depuis le parking, pour arriver à la passerelle himalayenne après environ 25 minutes. Cette option permet d’aborder la passerelle déjà échauffé et de terminer par la section la plus proche du barrage.
Passerelle himalayenne de Saint Guérin : expérience, sécurité et sensations
La passerelle himalayenne enjambe un bras du lac sur 90 mètres de longueur, à environ 10 mètres au-dessus de l’eau. Fixée par des câbles sur piliers rocheux, elle oscille légèrement sous le poids des marcheurs, créant une sensation de vertige modéré sans danger réel.
L’ouvrage est sécurisé par des garde-corps latéraux et des filets de protection. Les planches en bois espacées permettent de voir l’eau en contrebas, ce qui peut impressionner les personnes sensibles au vertige. Pour passer sereinement : avancez à votre rythme, regardez devant vous plutôt qu’en bas, et tenez-vous aux câbles latéraux.
Les enfants doivent être accompagnés et tenus par la main, surtout s’ils sont jeunes ou imprévisibles. Par temps de vent fort ou après de fortes pluies, la traversée peut être fermée temporairement par mesure de sécurité. Un panneau d’information au départ du sentier indique les éventuelles restrictions.
Itinéraires de randonnée vers les lacs et sommets du Beaufortain voisins
Depuis le barrage de Saint Guérin, plusieurs extensions permettent d’explorer davantage le massif. Le lac des Fées se rejoint en 1h30 supplémentaires par un sentier qui monte en forêt puis en alpage, avec un dénivelé de 300 mètres. Ce petit lac perché offre un cadre plus sauvage et une vue panoramique sur la vallée.
Les randonneurs confirmés peuvent viser le col du Pré (2 100 m), accessible en 2h depuis le barrage. Cet itinéraire traverse des alpages d’altitude et dévoile un panorama exceptionnel sur les Aravis, le Mont Blanc et le massif de Beaufortain. Le sentier est bien marqué mais demande une condition physique correcte.
Pour une boucle plus ambitieuse, le tour des lacs du Beaufortain relie Saint Guérin au barrage de Roselend par le lac de la Gittaz. Comptez une journée complète avec un dénivelé important, mais le spectacle des paysages d’altitude justifie l’effort pour les marcheurs entraînés.
Histoire, fonctionnement et patrimoine autour du barrage
Le barrage de Saint Guérin s’inscrit dans l’histoire industrielle de la Savoie tout en cohabitant avec une tradition pastorale séculaire. Comprendre son rôle dans le réseau hydroélectrique et sa place dans le territoire enrichit considérablement la visite.
Comment le barrage de Saint Guérin s’intègre au système hydroélectrique local
Le barrage fonctionne en complémentarité avec celui de Roselend, situé 8 kilomètres au sud. L’eau stockée à Saint Guérin peut être transférée vers Roselend en période de fonte, ou turbinée directement vers la centrale de Belleville en vallée, qui produit environ 400 millions de kWh par an.
Le principe est simple : l’eau accumulée en altitude pendant les périodes de fonte ou de faible consommation est relâchée dans des conduites forcées quand la demande électrique augmente. Les turbines transforment l’énergie potentielle de l’eau en électricité renouvelable. Ce système de pompage-turbinage permet d’ajuster la production aux besoins du réseau.
Les affluents qui alimentent le lac proviennent des glaciers et névés environnants. Le niveau d’eau varie donc sensiblement selon les saisons : au maximum en fin de printemps après la fonte, au minimum en fin d’hiver après les turbinages hivernaux. Ces variations peuvent atteindre plusieurs mètres, modifiant le paysage du lac.
Chronologie de la construction et évolutions du barrage jusqu’à aujourd’hui
Les travaux débutent en 1952 dans le cadre du vaste programme d’équipement hydroélectrique de l’après-guerre. Plus de 800 ouvriers participent au chantier, installés dans des baraquements temporaires en altitude. Les matériaux montent par une route de chantier spécialement aménagée, aujourd’hui transformée en route touristique.
La mise en eau commence en 1956, noyant l’ancien hameau de Saint Guérin dont quelques ruines réapparaissent parfois en période de basses eaux. Le barrage entre officiellement en service cette même année, contribuant à la modernisation énergétique de la France.
Depuis, l’ouvrage a connu plusieurs campagnes de surveillance et de maintenance. Des travaux d’auscultation permanente mesurent les déformations, les pressions et la qualité du béton. En 2018, une opération de renforcement de l’étanchéité a été menée pour garantir la pérennité de l’infrastructure pour les décennies à venir.
Paysages, alpages et fromages : le barrage dans la vie du Beaufortain
Les alpages autour du lac de Saint Guérin accueillent chaque été des troupeaux de vaches de race Tarine et Abondance. Leur lait sert à la fabrication du Beaufort, fromage AOP emblématique de la vallée. Les chalets d’alpage visibles depuis le sentier abritent les alpagistes qui fabriquent le fromage sur place selon des méthodes ancestrales.
Cette cohabitation entre industrie hydroélectrique et pastoralisme traditionnel façonne un paysage unique. Les routes d’accès au barrage facilitent aussi la montée en alpage des troupeaux et le transport du fromage. En contrepartie, EDF contribue à l’entretien de chemins et respecte les périodes de pâturage dans la gestion du niveau d’eau.
Pour les photographes, ce mélange d’éléments crée des compositions saisissantes : vaches paissant devant le lac turquoise, sommets enneigés en arrière-plan, passerelle suspendue enjambant l’eau. Les lumières du matin et de fin de journée révèlent les teintes changeantes du lac et magnifient les contrastes entre nature et ouvrage d’art.
Infos pratiques, baignade, bivouac et conseils pour une visite réussie
Quelques règles et recommandations permettent de profiter pleinement du site tout en respectant sa réglementation et son environnement fragile. Voici les réponses aux questions les plus fréquentes des visiteurs.
Peut-on se baigner, pêcher ou pratiquer des activités nautiques sur le lac
La baignade est officiellement interdite dans le lac de Saint Guérin. L’eau, issue de la fonte glaciaire, reste très froide même en été, rarement au-dessus de 12-14°C. Les variations soudaines de niveau liées aux turbinages présentent également des risques. Des panneaux rappellent cette interdiction sur le parking et au bord de l’eau.
La pêche est autorisée avec un permis de pêche en cours de validité pour la Savoie. Le lac abrite des truites et des ombles chevaliers. Respectez les tailles de capture et les quotas réglementaires. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme d’Arêches-Beaufort ou de la fédération de pêche de Savoie pour connaître les périodes d’ouverture spécifiques.
Les activités nautiques motorisées sont strictement prohibées. Le paddle ou le kayak ne sont pas non plus autorisés, le lac étant une retenue exploitée pour la production électrique avec des contraintes de sécurité spécifiques.
Bivouac, camping-car et aires de repos autour du barrage de Saint Guérin
Le bivouac est interdit sur l’ensemble du site du barrage et ses abords immédiats. Le stationnement nocturne de camping-cars sur le parking est également prohibé, avec une interdiction formalisée par arrêté municipal. Des contrôles sont effectués régulièrement par les gardes municipaux et les agents d’EDF.
Pour passer la nuit à proximité, plusieurs solutions existent en vallée : le camping municipal d’Arêches-Beaufort accueille tentes et camping-cars à 15 minutes du lac. Des gîtes, chambres d’hôtes et hôtels sont disponibles à Beaufort et Arêches. Pour les randonneurs itinérants, des refuges de montagne jalonnent le GR5 qui traverse le Beaufortain.
Le bivouac léger reste toléré au-delà de 1h30 de marche du parking, dans le respect des règles habituelles : installation après 19h, départ avant 9h, aucune trace laissée sur place. Consultez la réglementation du Parc Naturel Régional du Massif des Bauges limitrophe si vous envisagez ce type d’hébergement.
Services, parkings, panneaux d’information et bonnes pratiques sur le site
Le parking gratuit offre une centaine de places avec vue directe sur le lac. Arrivez avant 10h en haute saison pour trouver facilement une place. Aucun point d’eau potable n’est disponible sur site : prévoyez vos bouteilles. Les toilettes publiques se trouvent à l’entrée du parking, correctement entretenues en saison.
Des panneaux d’interprétation au départ du sentier expliquent l’histoire du barrage, la faune et la flore locales, ainsi que le fonctionnement hydroélectrique. Prenez quelques minutes pour les lire, ils enrichissent considérablement la compréhension du lieu.
Côté restauration, aucun établissement n’existe directement au lac. Le dernier restaurant se trouve à Boudin, 3 kilomètres avant le barrage, proposant des spécialités savoyardes avec terrasse panoramique. Sinon, prévoyez votre pique-nique : plusieurs tables en bois et zones herbeuses permettent de déjeuner confortablement au bord de l’eau.
Respectez scrupuleusement le site : ramenez tous vos déchets, même organiques. Restez sur les sentiers balisés pour ne pas piétiner la végétation fragile d’altitude. Si vous croisez des troupeaux, contournez-les calmement sans effrayer les bêtes. Les chiens sont acceptés tenus en laisse obligatoirement. Enfin, la cueillette de fleurs est interdite, nombre d’espèces étant protégées dans ce milieu alpin préservé.
Le barrage de Saint Guérin concentre en un seul lieu une balade familiale accessible, un patrimoine industriel remarquable et des paysages alpins authentiques. Que vous veniez pour une simple promenade d’une heure ou comme point de départ d’une randonnée plus ambitieuse, ce site du Beaufortain mérite le détour pour sa diversité et la qualité de son cadre naturel préservé.
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